自从高宗皇帝南渡之后，有几个人能真正称得上是治国的行家里手？中原沦陷区的父老乡亲期盼北伐，翘首眺望，南渡的士大夫们也慨叹山河破碎，国土沦陷，半壁河山至今依旧。而那些清谈家们面对大片国土丧失，何曾把收复失地、挽救危局、统一国家放在心上？算起来，我为平定金兵，戎马倥惚，已征战了万里之遥。横枪立马把金人赶走，建功立业，报效祖国，留名青史，这才是真正读书人的事业。韩元吉啊，你是否明白这一点呢？

你的文章可以与韩愈齐名，被人视为泰山、北斗，你的家世尊贵显赫，门庭前的梧桐成荫，浓密清幽，一定会找来金凤凰。你生来就志在四方。今请看：若生逢其时，遭遇明主，你就回叱风云，显露头脚，大展身手。现在你虽然辞官在家，寄情于绿野堂的景色与平泉庄的草木，纵情于东山上的歌舞诗酒，但古代名相的志趣并未丢，为国捐躯的壮志也并未减。等到将来，有朝一日，你再出山重整社稷，收复中原，完成祖国统一大业之后，我再来为你举杯祝寿。

渡江天马：原指晋王室南渡，建立东晋，因晋代皇帝姓司马，故云天马，此指南宋王朝的建立。经纶：原意为整理乱丝，引伸为处理政事，治理国家。新亭风景：在今南京市南，三国时吴所建。此指南宋人们对河山废异的感慨。夷甫：西晋宰相王衍的字。他专尚清淡，不论政事，终致亡国。沉陆：也说陆沉，指中原沦丧。平戎万里：指平定中原，统一国家。戎，指金兵。

山斗：泰山、北斗。桐阴：韩元吉京师旧宅多种梧桐树，世称桐木韩家。元吉有《桐阴旧话》记其事。绿野：唐宰相裴度退居洛阳，其别墅曰绿野堂。平泉：唐宰相李德裕在洛阳的别墅名平泉庄。东山：在今浙江省上虞县。东晋谢安寓居东山，常游赏山水，纵情歌酒。

　　宋孝宗淳熙八年（1181年）辛弃疾被弹劾，退隐于上饶之带湖，曾任吏部尚书的韩元吉，致仕后亦侨寓此地。由于他们都有抗金雪耻的雄心壮志，所以过从甚密。又三年，岁次甲辰（1184年）正逢韩元吉六十七岁寿辰，辛弃疾填了此词。

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　　词一起两句如高山坠石，劈空而来，力贯全篇。《晋书》卷六《元帝纪》载：西晋亡，晋元帝司马睿偕西阳、汝南、南顿、彭城四王南渡，在建康建立东晋王朝，做了皇帝。时童谣云：“五马浮渡江，一马化为龙。”此借指宋高宗南渡。“经纶”，整理丝缕，理出丝绪叫经，编丝成绳叫缕。引申为筹划治理国家。王安石《祭范颍州文》：“盖公之才，犹不尽试。肆其经纶，功孰与计？”南渡以来，朝廷中缺乏整顿乾坤的能手，以致偏安一隅，朝政腐败。此二句为全篇之冒，后面的议论抒情全由此而发。

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