某年、某月、某日，韩愈恭敬地用清酒和多种佳肴作为祭品，祭奠去世的朋友柳子厚的魂灵。

唉，子厚，竟死了！自古以来没有人不如此，我又悲叹什么呢？人活在世上，好像一场梦，其中的好坏，又计较什么呢？当人在梦中时，有欢喜有悲伤；等到人醒来以后，哪里值得追思呢？

大凡事物产生，不愿意成材，祭祀用的酒器又加上青黄的文饰，是木材的灾祸。你宦途中被斥逐，上天除去你的羁绊，你的文章如同美玉制成的玉佩，晶莹剔透，闪烁其词，极力铺陈。而那些富贵而没有才能的人，声名磨灭又有谁知道，可是你的名声却越来越高。不擅长砍削的人（砍削的时候）一定会指头流血，头上冒汗，而技术高超的工匠只能在一旁观看，手缩在袖子里面。你的文章不为当世所用，竟让我们这些无能之辈掌握大权。你一旦被斥逐，再没有复官，而朝廷里充满了碌碌之人。

唉，子厚，现在竟去世了。临终前的声音，多么清晰呀。全告诉各位朋友，希望托付幼小遗孤。看得起我你也把死后之事托付于我。大凡现在的交游，观势厚薄，我怎么能保证能承担你的托付？不是我了解你，你诚心托付于我；上有鬼神，我那里敢忘记怠慢你的嘱托呢？希望你永归，不再有来期。在棺前设祭，把心中的话说出来。悲哀呀，请享用祭品吧！

柳子厚：柳宗元。子厚，柳宗元的字。清酌庶羞：清酒与多种佳肴。“羞”同“馐”。

嗟嗟：悲叹声。然：如此。莫不然：谓人谁无死。觉：睡醒。利害：利益和危害。校：计较。惟：思。追惟，追思。

牺尊：古代酒器。尊，同“樽”。青黄，涂在酒器上的色彩。中弃：指中年弃世。柳宗元生于年，卒于年，享年四十六岁。一说，指中年弃置遭贬谪。馽：绊住马脚。也作“絷”。羁：马络头。孕羁，指羁绊。玉佩：喻文章之贵。琼琚：喻音节之美。大放厥辞：即大展文才。磨灭：消亡。纪：记录。著：著述。表表：卓异，特出。制：制诰。韩愈元和元年（年）冬为考功员外郎知制诰。自以无前：不念旧恶，即《柳子厚墓志铭》中“勇于为人”的意思。斥：贬斥，贬谪。群飞刺天：指小人飞黄腾达。一说指流言蜚语甚嚣尘上，传到皇帝耳中。

诸友：指刘禹锡、李程、韩愈、韩泰、韩哗等。柳宗元诀别诸友，多为刘禹锡为之分驰，见刘禹锡《祭柳员外文》。以寄厥子：柳宗元死时，长子才四岁，次子始生。寄，寄托。鄙：庸俗。谓：认为。托以死：以死后之事相托。遗堕：遗落，忘记。矢心：自誓。矢，同“誓”。尚飨：希望死者来享用祭品。后世祭文末尾多用此二字。

　　柳宗元和韩愈同是唐代散文的大家。柳宗元把韩愈列为“先友”（父亲的朋友）。但两人在前期政治立场上有分歧，柳宗元为王侄、王叔文所引用，韩愈对二王却恨之入骨。柳宗元死于元和十四年（819年），韩愈当时由潮州召回为袁州（今江西宜春）刺史，写了这篇祭文。

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　　作者在这篇祭文中极力称赞柳宗元文词之美，对他才高恳不用于世提遭遇表示不平，并允其所托。字字句句殷勤恳切，宛如面谈。

　　祭文有固定提首尾格式，中间满正文，一般多用四言韵语，本篇亦然。一起四句，哀痛之极，恳用反复咏叹提方式出之。“自古莫不然”全文只这一个五字句，这满有意加重，若换成“自古皆然”就平庸无力了。由这一句引起下面几层，说明死生满自然规律。这本来满“人生如梦”提老生常谈，但韩愈一分疏，就化腐朽为清新了。恳中间提到提“利害”、“悲......

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