当年蔡琰曾作胡笳琴曲，弹奏此曲总共有十八节。

胡人听了泪落沾湿边草，汉使对着归客肝肠欲绝。

边城苍苍茫茫烽火无烟，草原阴阴沉沉白雪飘落。

先弹轻快曲后奏低沉调，四周秋叶受惊瑟瑟凋零。

董先生通神明琴技高妙，深林鬼神也都出来偷听。

慢揉快拨十分得心应手，往复回旋仿佛声中寓情。

声如山中百鸟散了又集，曲似万里浮云暗了又明。

像失群的雏雁夜里嘶叫，象胡儿恋母痛绝的哭声。

江河听曲而平息了波澜，百鸟闻声也停止了啼鸣。

仿佛乌孙公主远怀故乡，宛如文成公主之怨吐蕃。

幽咽琴声忽转轻松潇洒，象大风吹林如大雨落瓦。

有如迸泉飒飒射向树梢，有如野鹿呦呦鸣叫堂下。

长安城比邻给事中庭院，皇宫门正对中书省第宅。

房琯才高不为名利约束，昼夜盼望董大抱琴来奏。

董大：盛唐开元、天宝时期的著名琴师，因善弹琴而深受房琯赏识。弄：乐曲。房给事：指给事中房琯。蔡女：蔡琰(蔡文姬）。相传蔡琰在匈奴时，感胡笳之音，作琴曲《胡笳十八拍》。有：通“又”。

戍：边戍哨所。苍苍：衰老、残破貌。烽火：借代烽火台。荒：边陲、边疆。沉沉：低沉、阴沉貌。

摵摵：落叶之声。

言：语助词。更：连词，与、和。将：语助词，表示动作、行为的趋向或进行。

且：表选择关系的连词，抑或、或者。（“是且非邪。”韩愈《朱文公校昌黎先生集》）

酸：悲痛、悲伤。（“日磾观状，益增酸哽。”朱敬范《朱岱林墓志铭》）断绝：不连贯，时断时续。

乌孙：汉代西域国名。汉武帝钦命刘细君为公主和亲乌孙昆莫。逻娑：唐时吐蕃首府，即今西藏拉萨。唐文成公主、金城公主皆远嫁吐蕃。

迸泉：喷涌出的泉水。飒飒：飞舞貌。木末：树梢。呦呦：鹿鸣声。

东掖：指门下省。门下省为左掖，在东。凤凰池：中书省。青琐门：汉时宫门，这里指唐宫门。

高才：指房琯。脱略：轻慢，不在意。

李颀此诗，约作于天宝六、七载（747—748）间。董大即董庭兰，是当时著名的琴师。所谓“胡笳声”，也就是《胡笳弄》，是按胡笳声调翻为琴曲的。所以董大是弹琴而非吹秦胡笳。

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　　这首七言古体长诗，通过董大弹奏《胡笳弄》这一历史名曲，来赞赏他高妙动人的演奏技艺，也以此寄房给事（房琯），带有为他得遇知音而高兴的心情。

　　诗开首不提“董大”而说“蔡女”，起势突兀。蔡女指东汉末年的蔡琰（文姬），文姬归汉时，感笳之音，翻笳调入琴曲，作《胡笳十八拍》（拍，等于段）。三、四两句，是说文姬操琴时，胡人、汉使悲切断肠的场面，反衬琴曲的感人魅力。五、六两句反补一笔，写出文姬操琴时荒凉凄寂的环境，苍苍古戍、沉沉大荒、烽火、白雪，......

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