重耳复国
晋国的公子重耳遭受危难的时候，晋国军队到蒲城去讨伐他。 蒲城人打算抵抗，重耳不同意，说：“我依靠君父的天命享有养生的俸禄，得到所属百姓的拥护。有了百姓拥护就同君父较量起来, 没有比这更大的罪过了。我还是逃走吧！”于是重耳逃到了狄国。同他一块儿出逃的人有狐偃、赵衰、颠颉、魏武子和司空季子。
狄国人攻打一个叫廧咎如的部落，俘获了君长的两个女儿叔隗和季隗，把她们送给了公子重耳。重耳娶了季隗，生下伯俦和叔刘。他把叔隗给了赵衰做妻子，生下赵盾。重耳想到齐国去，对季隗说：“等我二十五年，我不回来，你再改嫁。”季隗回答说： “我已经二十五岁了，再过二十五年改嫁，就该进棺材了。还是让我等您吧。”重耳在狄国住了十二年才离开。
重耳经过卫国，卫文公子不依礼待他。重耳走到五鹿，向乡下人讨饭吃，乡下人给了他一块泥土。重耳大怒，想用鞭子抽他。 狐偃说：“这是建立国家的预兆。”重耳叩头表示感谢，把泥块接过来 放到了车上。
重耳到了齐国，齐桓公把女儿嫁给了他，还给了他八十匹马。重耳对这种生活很满足，但随行的人认为不应这样呆下去，想去别的地方，便在桑树下商量这件事。有个养蚕的女奴正在桑树上，回去把听到的话报告了重耳的妻子姜氏。姜氏把女奴杀了，对重耳说：“你有远行四方的打算吧，偷听到这件事的人，我已经把她杀了。”重耳说：“没有这回事。”姜氏说：“你走吧，怀恋妻子和安于现状，会毁坏你的功名。”重耳不肯走。姜氏与狐偃商量，用酒把重耳灌醉，然后把他送出了齐国，重耳酒醒之后，拿起戈就去追击狐偃。
到了曹国，曹共公听说重耳的肋骨长得连在一起，想看看他 的裸体。重耳洗澡时，曹共公走近了去看他的肋骨。曹国大夫僖负羁的妻子对她丈夫说：“我看晋国公子的随从人员，都定以担当治国的大任。如果让他们辅佐公子，公子一定能回到晋国当国君。回到晋国当国君后，一定能在诸侯中称霸。在诸侯中称霸而讨伐 对他无礼的国家，曹国恐怕就是头一个。你为什么不趁早向他表示自己对他与曹君不同呢？”于是僖负羁就给重耳送去了一盘饭， 在饭中藏了一块宝玉。重耳接受了饭食，将宝玉退还了。
到了宋国，宋襄公送给了重耳二十辆马车。
重耳报恩
到了郑国，郑文公也不依礼接待重耳。大夫叔詹劝郑文公说： “臣下听说上天所赞助的人，其他人是赶不上的。晋国公子有三件不同寻常的事，或许上天要立他为国君，您还是依礼款待他吧！同 姓的男女结婚，按说子孙后代不能昌盛。晋公子重耳的父母都姓姬，他一直活到今天，这是第一件不同寻常的事。遭到流亡在国外的灾难，上天却不让晋国安定下来，大概是要为他开出一条路吧，这是第二件不同寻常的事。有三位才智过人的贤士跟随他，这 是第三件不同寻常的事。晋国和郑国是同等的国家，晋国子弟路过郑国，本来应该以礼相待，何况晋公子是上天所赞助的人呢？” 郑文公没有听从叔詹的劝告。
到了楚国，楚成王设宴款待重耳，并问道：‘如果公子返回晋 国，拿什么来报答我呢？”重耳回答说：“美女。宝玉和丝绸您都有了；鸟羽、兽毛、象牙和皮革，都是贵国的特产。那些流散到 晋国的，都是您剩下的。我拿什么来报答您呢？”楚成王说：“尽管如此，总得拿什么来报答我吧？”重耳回答说：“如果托您的福， 我能返回晋国，一旦晋国和楚国交战，双方军队在中原碰上了，我就让晋军退避九十里地。如果得不到您退兵的命令，我就只好左 手拿着马鞭和弓梢，右边挂着箭袋和弓套奉陪您较量一番。”楚国大夫子玉请求成王杀掉公子重耳。楚成王说：“晋公子志向远大而 生活俭朴，言辞文雅而合乎礼仪。他的随从态度恭敬而待人宽厚，忠诚而尽力。现在晋惠公没目前亲近的人，国内外的人都憎恨他。我 听说姓姬的一族中，唐叔的一支是衰落得最迟的，恐怕要靠晋公子来振兴吧？上天要让他兴盛，谁又能废除他呢？违背天意，必定会遭大祸。”于是楚成王就派人把重耳送去了秦国。
秦穆公把五个女子送给重耳作姬妾，秦穆公的女儿怀嬴也在其中，有一次，怀嬴捧着盛水的器具让重耳洗手，重耳洗完便挥 手让怀嬴走开。怀赢生气地说：“秦国和晋国是同等的，你为什么 瞧不起我？”公子重耳害怕了，脱去衣服把自己关起来表示谢罪。有一天，秦穆公设宴款待他。子犯说：“我不像赵衰那样长于文辞，请您让赵衰随行赴宴吧。”席间，公子诵读《河水》这首诗，秦穆公诵读《六月》这首诗。赵衰说：“重耳，请拜谢恩赐！”公子走下台阶，跪拜，叩头，秦穆公走下一个台阶施礼辞谢。赵衰说：“君王托付给你辅助天子的使命，重耳哪敢不拜？”
鲁僖公二十四年，春天，周历正月。秦穆公派兵护送晋公子重耳回国。到了黄河边上，子犯拿了一块宝玉献给公子重耳，并说：“我牵马执缰服侍您走遍了天下各国，（一路上）得罪您的地方太多了。连我自己尚且知道有罪，何况您呢？让我从此走开，到别国去吧。”公子重耳说：“我要是不同舅舅一条心，就请白水作证。”说着把那块宝玉扔到了河里，以示求河神作证。
（重耳在秦军的护送下）过了黄河（进入晋国国境，接着）围困令狐，攻入桑泉，又拿下臼衰。
同年二月，初四日，晋怀公的部队驻扎在庐柳，秦穆公派遣公子絷到晋国部队（劝说他们退兵）。晋军后退，驻扎在郇城。十一日，狐偃同秦、晋两国的大夫在郇城签订盟约。十二日，重耳接管了晋国军队。十六日，（重耳）进入曲沃城。十七日，（重耳）到（祖父）武公的宗庙朝拜。十八日，（重耳）派人到高梁杀死了晋怀公。
（晋惠公旧臣）吕甥、郤芮害怕受到重耳的迫害，准备焚烧公宫杀死晋文公。阉人披得到消息，请求见晋文公，晋文公使人斥责，并且说：“蒲城那次战役，君命令你一宿，你立刻就到。之后我跟随狄君在渭河边打猎，你接受惠公命令的来杀我，让你三天到，你第二天就到了。虽有君命，何必那么快呢？那只袖管还在呢，你还是走吧！”披回答说：“我以为你这次回来，尽知为君之道，如果你不懂得这个道理，那么你将还得落难。执行君命不能有二心，古人制定的。除君之害，尽力而为。蒲人、狄人与我何干？如今君即位，就没有像在狄、在蒲那样的反对的人了吗？齐桓公放弃射钩之仇任用管仲，你如果和他不一样，无须你下命令，我当然走开。假如你不宽大为怀，惧罪出走的人一定很多，何止我一受刑之人呢！”晋文公接见了他。披把吕甥，郤芮焚宫的事告诉了他。三月，晋文公暗中在王城会见了秦伯。三月最后的一天，公宫着火。瑕甥、郤芮没有抓住晋文公，于是就逃到黄河上，秦伯诱骗杀死他们。
晋侯迎取嬴氏回国。秦穆公送给晋国三千卫士，全部是具有整顿组织能力的得力干将。
重耳画像
起初，晋侯的一个叫头须的小仆人，看守财物。文公出走，私藏财物以逃。头须尽用库藏财物以求接纳晋文公回国。头须入宫求见文公，文公推辞说洗头。头须对仆人说：“洗头心向下，心向下，意图就错了。所以就不见我了。留下者守护社稷，随从者絷缰拉马。也是说的通的，何必怪罪留下的人呢？一国之君仇视小人物，惧怕的人就多了。仆人告了晋文公，文公立刻接见了他。
狄人把季隗送回晋国后，请示晋文公如何处理季隗的俩个儿子（伯儵、叔刘），文公把自己的女儿嫁给赵衰。生原同、屏括，楼婴。赵姬请求赵衰迎回赵盾和他的母亲，赵衰不答应。赵姬说：“得了新宠就忘了旧人，用什么使用别人呢？一定要把他们接回来。”在赵姬的坚持下赵衰允许接回赵盾母子。接来后，赵姬认为赵盾有才华，所以请示晋文公立赵盾为嫡子，使自己生的三个儿子居赵盾以下。以叔隗为嫡妻，自己居叔隗之下。
介子推不言禄
晋侯赏赐随从他出亡的人，介子推没有为自己争取俸禄。晋文公也没给他分到俸禄。介子推说：“献公有九个儿子，只有晋文公一人了。惠公、怀公没人亲近，外内反对。天没有绝晋，必定要立人主。主持晋国祭祀的人，除了你还有谁呢？是天安排的，而几个随从出亡的人却说成是他们的力量，不是很荒谬吗？私下拿人的财产，还说是强盗，何况贪天之功占为己有呢？在下的从亡者把有罪的事当作正义，在上的君主奖赏他们所做的坏事。上下互相蒙骗，不好相处。”他的母亲说：“何不也去请求它，这样苦死了又能怨谁呢？”介子推说：“明知是有罪的事，效仿它，罪更大啊！因有怨言，不吃他的俸禄。”他的母亲说：“也让他知道，怎么样？”回答说：“言语，是身上的装饰，身子都隐藏起来了，那还用得着装饰？是求别人知道啊。”他的母亲说：“这样的话，我和你一块隐居。”于是隐居而死。晋侯寻找不到，就用绵上的田作为他的祭田，说：“以此记下我的过错，并用来表扬有德之人。”
